L’ordre a vu le jour grâce à de fiers Mouscronnois qui avaient comme but de ranimer le passé historique de Mouscron, qui semblait pauvre. Après avoir réveillé les Hurlus, ces bandits au grand cœur (… mais bandits quand même !), on fit resurgir du fond de l’histoire ceux qui furent leurs juges : les Baillis.
Comme dans le passé, chaque Bailli fut attaché à un des treize fiefs recensés dans la région de Mouscron tels le fief de l’Hostel des Haies, le Manoir d’Audenaerde, les Ramées, la Vellerie, Maubourget, Tiercelet de La Barre, le Grand Tilleul, la Poullerie, …
L’ordre s’est donné comme objectif d’honorer les personnes qui se sont dévouées pour la ville et sa population et d’introniser ces personnes comme Baillis d’honneur.
Pour être reçu Bailli d’honneur (Chevalier Bailli), il faut donc remplir deux critères :
1. être un bon Mouscronnois, dévoué à sa ville ou à sa région, lui consacrer du temps libre et être dévoué aux concitoyens de souche ou d’adoption (ou, pour les non-Mouscronnois : avoir servi la ville de Mouscron ou sa population)
2. être bon vivant, sociable et éclectique pour représenter dignement la ville.
Chaque année, depuis 1976, sont donc intronisées quelques personnes qui répondent aux critères évoqués. Les deux premiers Baillis d’honneur intronisés en 1976 furent Emilien Vaes, gouverneur du Hainaut et Eugène Demeulemeester, directeur honoraire de la régie communale des eaux.
Depuis la fondation, après Alphonse Ferret qui assuma la charge de Grand Maître de 1975 à 1994, c’est Luc Van Overschelde qui a pris le relais de 1994 à 2001, lui-même relayé, de 2001 à 2009, par Daniel Salomon. De 2009 à 2024, c’est Roby Vandaele qui a assumé cette charge. Depuis 2024 (50e Convent), c’est Christian Debaere.
Le Conseil de l’Ordre est aujourd’hui constitué des Baillis titulaires Brigitte Aubert, Guy Bracaval, Ann Cloet, Patrick Declerck, Jean-Michel Joseph, Christian Derycke, Philippe Lepers, Francis Nenin, Guy Dobbelaere, Carine Remmery, Jean-François Storme, Gonzague Delbar; de Roby Vandaele et Daniel Salomon, Grands Maîtres honoraires, et il est présidé par le Grand Maître actuel, Christian Debaere.
L’année 2014 a été une année historique pour les Baillis puisqu’une première dame, Mme Michèle Sioen, alors Présidente de la FEB, a rejoint les rangs des Baillis de Mouscron. Depuis, ont également été intronisées Mmes Muriel Meurisse, Françoise Dutrieux, Brigitte Aubert, Fanny Lecluyse et Carine Remmery.
Parmi les Baillis d’honneur, ceux qui ont témoigné d’une fidélité exemplaire à l’égard de l’ordre durant plus de cinq ans sont élevés au grade d’Officier ; ceux qui témoignent de la même fidélité durant 20 années sont élevés au grade de Grand Officier.
Depuis quelques années, dans le cadre de son convent annuel, l’ordre a aussi pris l’habitude d’honorer un jeune talent mouscronnois dans le domaine sportif, culturel ou économique. Et, parfois, l’on retrouve tel ou tel.le jeune talent, Bailli.e d’Honneur quelques années plus tard…
L’ordre des Baillis tient toujours son annuel convent le premier dimanche d’octobre, dans le cadre de la fête des Hurlus, à 11 heures, dans la salle gothique de l’hôtel de ville de la Grand-place. L’accès à cette cérémonie, toujours animée musicalement, est gratuit et chacun y est le bienvenu.
Les fondateurs, en 1974…
